Tại sao chúng được gọi là axit béo thiết yếu? Các axit béo thiết yếu được đặt tên như vậy khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chúng rất cần thiết cho sự phát triển bình thường ở trẻ nhỏ và động vật (William E.M Lands, 1992). Một lượng nhỏ omega-3 trong chế độ ăn (1% tổng lượng calo) đã giúp cho sự phát triển bình thường. Việc tăng lượng omega-3 lên không có nhiều tác dụng bổ sung đối với sự phát triển. Tương tự, các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng axit béo omega-6 (như axit gamma-linolenic và axit arachidonic) cũng đóng vai trò tương tự trong sự phát triển bình thường. Nhận thức ngày càng cao về sức khỏe đã dẫn đến sự ra đời của một số sản phẩm thực phẩm được bổ sung axit béo omega-3. Nhiều doanh nghiệp bắt đầu thêm dầu cá vào sản phẩm cuối cùng của họ để làm giàu hàm lượng axit béo omega-3. Một số sản phẩm từ động vật, chẳng hạn như sữa và trứng, có thể được làm giàu tự nhiên để chứa axit béo omega-3, bằng cách cho động vật ăn chế độ ăn giàu axit béo omega-3.
