Tại sao chúng được gọi là axit béo thiết yếu? Các axit béo thiết yếu được đặt tên như vậy khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chúng rất cần thiết cho sự phát triển bình thường ở trẻ nhỏ và động vật (William E.M Lands, 1992). Một lượng nhỏ omega-3 trong chế độ ăn (1% tổng lượng calo) giúp tăng trưởng bình thường. Việc tăng lượng omega-3 hầu như không có tác dụng bổ sung nào đối với sự phát triển. Tương tự như vậy, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng axit béo omega-6 (như axit linolenic và axit archidonic) đóng một vai trò tương tự trong sự phát triển bình thường. Nhận thức ngày càng tăng về sức khỏe đã dẫn đến việc tạo ra một số sản phẩm thực phẩm giàu axit béo omega-3. Nhiều doanh nghiệp bắt đầu thêm dầu cá vào các sản phẩm cuối cùng của họ để làm giàu axit béo omega-3. Một số sản phẩm động vật, chẳng hạn như sữa và trứng, có thể được làm giàu tự nhiên để chứa axit béo omega-3 bằng cách cho động vật ăn chế độ ăn giàu axit béo omega-3.
