Người ta đã chứng minh rằng dầu cá có tác dụng có lợi đối với nhiều bệnh ở người, đặc biệt là bệnh tim mạch vành. Vì vậy, từ những năm 1970, việc sử dụng dầu cá như một phương pháp điều trị, đặc biệt là đối với bệnh tim mạch vành ở người, đã nhận được sự quan tâm đặc biệt trên toàn thế giới. Axit béo Omega-3 có trong dầu cá có thể ngăn ngừa/chữa trị bệnh tim mạch vành ở người (Kanth, 1987; Jehangir). Cả các chuyên gia y tế và công chúng đều rất quan tâm đến vai trò của các loại dầu này trong việc phòng ngừa và điều trị bệnh tim mạch vành. Trong thời đại có nhiều phương pháp điều trị dược lý cho bệnh tim mạch, nhiều người tin rằng việc can thiệp chế độ ăn uống đơn giản hoặc bổ sung dinh dưỡng có thể là một phương pháp tự nhiên và dễ chấp nhận hơn để mang lại lợi ích cho con người. Cá nước ngọt và cá nước mặn đều giàu axit béo Omega-3, chất béo không bão hòa đơn và axit béo omega-6, tất cả đều có hàm lượng cao trong chế độ ăn uống của con người. Hiểu được khoa học đằng sau điều này có thể giúp ích cho tất cả mọi người, đặc biệt là người nuôi cá và người tiêu dùng cá. Cá nước ngọt như cá hồi hồ và cá trắng sống trong môi trường nước lạnh, và đặc biệt giàu axit béo omega-3. Trong một nghiên cứu về nghề cá ở hồ Superior ở Mỹ, người ta thấy rằng cá hồi hồ gầy, cá hồi hồ béo (siscowet), cá trích, cá trắng và cá burbot đều là những nguồn axit béo tốt. Từ biển, cá trích, cá menhaden, cá pilchard, cá mòi và cá voi là những nguồn dầu cá chính. Mặc dù cá voi là động vật có vú sống ở biển, nhưng do sự tương đồng về sinh thái, chức năng và sinh lý với cá, dầu cá voi cũng được xếp vào loại dầu cá.
